La bomba alterna, també coneguda com a bomba de pistó, és un tipus de bomba de desplaçament positiu que utilitza el moviment alternatiu d'un pistó dins d'un cilindre per moure fluids. Aquest moviment crea un buit a un costat del pistó, arrossegant fluid al cilindre i, a continuació, empeny el fluid a l'altre costat mentre el pistó inverteix la seva direcció. L'acció alternativa del pistó s'aconsegueix normalment mitjançant un cigonyal o un altre enllaç mecànic connectat a un motor principal, com ara un motor elèctric o un motor.
El terme "alternitat" fa referència al moviment d'anada i tornada del pistó, que és una característica clau d'aquest tipus de bombes. Aquest moviment permet que la bomba generi un cabal constant, independentment de la viscositat del fluid o de la pressió contra la qual està bombejant. Les bombes alternatives s'utilitzen sovint en aplicacions on es requereixen altes pressions, com ara la indústria del petroli i el gas, o on el fluid que es bomba conté sòlids o partícules abrasives que poden danyar altres tipus de bombes.
La construcció bàsica d'una bomba alternativa és relativament senzilla, que consta d'un cilindre, un pistó i vàlvules per controlar l'entrada i sortida de fluid. El pistó està connectat a una barra que s'estén a través del cilindre i està connectat al cigonyal o a un altre mecanisme de conducció. Quan el cigonyal gira, fa que la barra i el pistó es moguin cap endavant i cap enrere dins del cilindre.
En la carrera d'admissió, el pistó s'allunya de la vàlvula de sortida i crea un buit al cilindre. Aquest buit atreu el fluid al cilindre a través de la vàlvula d'entrada. A mesura que el pistó torna cap a la vàlvula de sortida en la carrera de compressió, força el fluid a sortir del cilindre i a través de la vàlvula de sortida. Les vàlvules estan dissenyades per obrir-se i tancar-se en els moments adequats per garantir un flux suau de fluid a través de la bomba.
Les bombes alternatives poden ser de simple o de doble efecte. En una bomba d'efecte senzill, només s'utilitza un costat del pistó per atreure el fluid al cilindre i expulsar-lo. Les bombes de doble efecte, d'altra banda, utilitzen els dos costats del pistó, amb curses d'admissió i compressió que es produeixen en costats alterns. Aquest disseny permet un ús més eficient de l'energia mecànica de la bomba, donant lloc a cabals i pressions més altes.
Hi ha diverses variacions del disseny de la bomba alternativa, incloses aquelles amb múltiples cilindres i pistons que funcionen a l'uníson per augmentar la capacitat de flux, així com bombes amb capacitats de desplaçament variable que permeten ajustar la sortida de la bomba per adaptar-se als requisits canviants del sistema.
A més del seu ús en aplicacions industrials, les bombes alternatives també troben aplicacions en el sector agrícola, on s'utilitzen per bombejar aigua per a sistemes de reg i abrevament ramader. També s'utilitzen habitualment en aplicacions marines, com ara en vaixells i vaixells, per bombar combustible, aigua i altres fluids.
La bomba alternativa és un equip robust i versàtil que és capaç de manejar una àmplia gamma de fluids i condicions de funcionament. El seu disseny de desplaçament positiu garanteix un rendiment fiable fins i tot en condicions difícils, el que el converteix en un actiu valuós en moltes aplicacions industrials i agrícoles.